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    齐泰点了头，说道：“你我已位列九卿，还能做多大的官？刘鸣那等人不同，如今已无从龙之功的机会，熬资历

    想做九卿大臣，熬到老也不一定。”

    高贤宁冷冷道：“圣上欲行新政，还真的是个大好机会。刘鸣在安南国、日本国与侯海等人打交道，怕是结交甚欢。侯海等自诩汉王府故吏、皇帝心腹、伐罪功臣，苦于在朝中势单力薄，这可正好与刘鸣一拍即合。将来刘鸣若争到变法帅旗，不难拉拢到一干同窗同乡、或是意气相投的士人聚于麾下。”

    他沉默片刻，又无不纠结地说道：“读书出仕，究竟是为了赈济苍生、还是升官财，抑或都有一些？”

    齐泰不动声色道：“并非所有士人，都像贤宁一样家境殷实富裕。京师大多官员仍是无权无势，领着微薄的俸禄，连吃饭穿衣都紧巴巴的。读书人不都是苦行僧，难免心存升官财的念头，尝若士人全照圣贤书教诲，官道绝非如今之局面。”

    高贤宁沉吟道：“但绝大多数人，都没有刘鸣的胆量。我看他在安南国、日本国提着脑袋办事，有过九死一生的经历，怕是看开了，很能豁得出去。”

    齐泰忧心道：“主持新政的人，要是起初就抱着升官财、党|同伐异的动机，对朝廷、新政必定不是好事。你我皆能看透一二，圣上岂能不察？”

    高贤宁没吭声，似乎有点出神。过了好一会儿，高贤宁沉声道：“圣上是知道的。”

    他的口气十分肯定，毫无猜测的意思，仿佛已然断定一样。

    高贤宁道：“但这种人难得出现，须得胆大如斗、看淡生死，而有所私心欲|求，或可以容忍。下官预料，圣上真的敢用这个人。”

    齐泰不经意间叹了一口气，略有失意地说道：“我是老了，已不能再为圣上前驱，报知遇之恩。”

    高贤宁微笑道：“下官自觉年轻，但依然支持齐部堂的主张。朝廷从一潭死水，再到乱流纵横，皆非风水之道。终究得如齐部堂这般持重大臣，方为国士。”

    齐泰猛然转过身来，说道：“我还是要进言圣上，提醒一二，以尽人臣之责。”

    高贤宁想了稍许，点头道：“如此也好，让圣上清楚地知晓、齐部堂的心迹与主张，省得揣度之间有所出入。智者千虑、尚有一失，万一圣上也有疏忽哩，臣子便该查漏补缺。”

    他的声音稍小：“下官以为，最厌恶刘鸣的，怕不是咱们。高处都坐着人，刘鸣想带着一群人挤上来，哪些人最可能被迫让出位置？”

    齐泰在椅子旁边，来回地缓缓走动着。

    这时高贤宁的声音道：“学生该告辞了。”

    齐泰便送高贤宁到门外，高贤宁再次作揖，然后转身离开。齐泰一边回礼，一边看到走廊上走动的官吏，他们似乎有意无意地看着师生二人的动静。齐泰大方地向一个吏员点头致意，那吏员忙躬身遥拜。

    房檐下的日影，与他刚回书房时相比已有不同。刚才师生俩待在一屋里的时间不短，不知不觉间就过了。


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