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    隋唐五代宋元明，脚夫行当一直无人管束，清朝以后，朝廷插手限制，不但有官脚行，私人脚行也要经过许可，康熙以后，需有“谕帖”，或是“龙票”才能干这行，所得也要有部分交给官府。

    沈放点头道：“真是个好汉。”寻常帮会无不自视高人一等，强取豪夺更是家常便饭，这赤脚帮的帮主居然还卖苦力赚钱，倒确是难得。

    老医者道：“谁说不是，可是前一阵子，扬州府突然来了个玄天宗，在闹市口开了个香堂。这玄天宗好生厉害，堂下都是会武功的强人，雷厉风行，转眼就把扬州府原来大小的帮会势力整治的是服服帖帖。”

    沈放道：“我这一路也听人说起玄天宗，这帮人恶的很么？”

    老医者道：“这怎么说，这世道总有强人欺压百姓，像我这医馆，每月都要给人一百个钱，虽是不多，却也讨厌，但世道如此，又有什么办法？我总算年纪又大，别人有了伤病还要求我，倒也没多大麻烦。这玄天宗对付的都是大小帮会，寻常也不与我等百姓为难，原先我缴多少月子钱，如今还是多少，左右是给，给谁不是一样。以前这条街是大刀门管，时不时还有小混混来我店里顺走些跌打伤药、枸杞甘草，这玄天宗来了后，小混混倒也老实了。”压低声音道：“听说这玄天宗外面还干杀人越货的买卖，黑白通吃，可厉害的很。”

    沈放也作出害怕样子，道：“是，是，咱们小声些。”

    此时医馆里再无旁人，只一个学医的学徒，见店里无人，被老医者派出去买果子去了，老医者倒也不怕，但仍是声音小了许多，道：“然后玄天宗就看上了码头的生意，约了路海川谈，叫他把码头交出来，路海川自然不肯。玄天宗就开始闹事，每日在码头，见了上工的脚夫就暴打一顿。玄天宗那些人都练过武功，寻常脚夫自然不是对手，不少人都吃了亏。但这些脚夫也是暴脾气，干体力活，也有力气，又仗着人多，也打回去，这赤脚帮四五千人，上下一心，也不好对付。听说玄天宗也觉得的棘手，逐渐也消停了些，这几日不知为何，又动起手来。”

    沈放点点头，又买了卷麻布，结账出来，寻了个饭店，叫了二个菜。没吃上两口，突然门外进来个光着上身的汉子，肩上搭着一件黑色小褂，径自走到屋内一桌前，道：“几位玄天宗的好汉发发善心，让我吃一口。”

    那桌上坐了五人，上位一个花白长须的老者，二个劲装大汉坐他对面，一左一右二个中年人，一个商人模样，白白胖胖，甚是富态，一个文士打扮，相貌倒也端正，只是嘴唇极薄。其中一个大汉回头瞪他一眼，道：“臭要饭的，还不快滚！”

    赤身汉子再不发一言，只是站着不动。

    那商人模样的中年人看了那汉子一眼，一声冷笑，道：“诸位外地而来，有所不知，他可不是来要饭的。这是扬州府混混的规矩，他要吃一口，就是任你打，只能拳脚，不能动刀枪，他若是吭一声，就是输了，乖乖夹尾巴滚蛋，咱们要是打不服他，就得让他在咱们桌上吃上一口菜，叫他争了颜面，这便叫作吃一口。”

    中年文士道：“只为争个颜面么？他倒豁的出去。”

    商人道：“这些混混有什么了，还不就是耍耍无赖。”

    中年文士道：“好，你们就抻量抻量这小子骨头硬不硬，咱们也看看扬州府是什么规矩。”

    二个劲装大汉站起身来，见那赤身汉子皮肤黝黑，肌肉也甚是健硕，一人道：“大哥，你看要几拳？”

    另一人道：“三拳叫他哭着出去。”突然一拳打出，正中赤身汉子腹部上方，他这一拳打的甚是巧妙，自下而上，正是大汉胸骨和腹腔之间，更是带着旋转的柔劲，力道直透肺腑。那赤身大汉身子一抖，已经跪倒在地，身体蜷成一团，张口欲呕。
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