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    他突然发作，路边行人都是骇了一跳，只道他是发疯，都远远避他开去。沈放一拳打出，也觉不妥，见路人眼光，看自己如同疯子痴汉，他虽不在意旁人眼光，终于忍不住还是长叹一声。

    小河之上，架着一座石桥，桥上两个老人正拱手作别，一个一身青衫，身材挺拔，容貌威严。另一个头发花白，一团和气，相貌寻常，却让人一见便生亲近之意。两人客套几句，转身分别，那白发老者下了桥，自沈放身边走过。沈放恰在此时转身，他心神不属，登时与那老人撞在一处。那老者一个趔趄，险些跌倒。

    沈放眼疾手快，一把扶住，歉然道：“得罪得罪。”

    那老者略显富态，此际虽未摔倒，也吓了一跳，看了沈放几眼，道：“年纪轻轻，怎地毛手毛脚！”

    沈放连声赔罪，道：“老丈说的是，老人家，你可有不适？”

    老者摆摆手，拂开沈放，道：“罢了，罢了，也是我不走运，遇见你个冒失鬼。”一阵风吹过，老者抬头看天，见天空乌云压顶，似有雨来，摇头道：“哎，这人呐，要是往东走，就有大风吹，要是往西走，就有大雨落，哪有什么一帆风顺。”说完举步而去。

    声音不大，沈放却是听的清楚，心头一震，不由自主道，是啊，这世上哪有什么一帆风顺？人生在世，艰难险阻，波折困苦，岂非寻常。左丘明双目皆盲，孙膑受膑刑双足尽废，越王勾践卧薪尝胆，司马迁宫刑之辱，那战国四大名将的李牧，不也是一只手伸也伸不直。若论艰难，我这些境遇又算得什么？我如今不过是右臂受了些伤，吃了几场败仗，不见江湖上多少缺手少脚的好汉，那丐帮传功长老蒋绪中，不也是少了一条胳膊么，还不是武功高强，更在六大长老中居首。我胳膊尚在，年纪尚轻，输几次又怕什么，缘何就开始自怨自艾，颓唐消沉？天未必降大任于我，但我也该动心忍性，曾益己所不能。

    倒也不是那老者言语如何振聋发聩，沈放他自己也并不服输，一得提醒，精神一振，对那老者背影遥遥一躬到地，道：“多谢丈人赐教。”

    那老者已经走远，身后沈放拜谢一声，老人自不可能听见，见他脚下不停，已然隐没于人群之中。

    朱富在醉仙楼做掌柜已有十五年，形形色色的人见了许多，今日有一人却是与众不同。这人是个文弱少年，身形削瘦，一只胳膊微微内曲，衣着敝旧，倒似个穷酸的读书人，开口却是要找个烧菜的活来做。“万般皆下品，惟有读书高”，彼时最敬重读书人，便是考不得功名的，走在路上，旁人也要高看一眼，少年人都是心高气傲，读书人又怎肯来做庖厨，岂不闻孟子说“君子远庖厨”，想来也是个不上进的。账房丁先生颇有些看不起，正想赶人，却被朱富拦住，道：“就叫他试试不妨。”

    沈放回到刘宝家，带了一包衣服鞋子，刘宝一家老小，人人有份，三个小姑娘看到新衣服，新棉鞋，喜不自胜，抱着沈放大腿不放。沈放又取了三两银子给李氏，道：“我在醉仙楼寻了个事做，明日叫刘大哥也随我去。”

    李氏惊讶道：“醉仙楼？那可是有钱人家的去处。”

    刘宝却是一愣，犹豫道：“大哥自是为了我好，可我这生计也是舅老爷辛苦求来，得来不易。”
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