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    那人呵呵发笑，声音更是难听，道：“臭小子，疑心病是不少。你瞧瞧那老猿左边袖口。”

    沈放心中惊疑不定，在那老猿面前蹲下。

    那老猿竟好似听懂了人话，不待沈放有何动作，伸爪进袖，掏出什么东西。

    沈放伸手来接，那老猿爪子一松，掉下两团黑乎乎的物事。

    那两截东西都不过寸许左右，轻若无物，落在沈放手中，却叫他身子一颤。其中一截正对沈放，白的骨，已经萎缩的皮肉。那是两截断指。

    沈放一眼看清，情不自禁，立刻闭上双目，手掌一合，将两截断指攥住。但随即又是一松，掌心如同握着两块木炭，叫他痛彻心扉。

    沈放深吸口气，再睁开眼来，道：“要取什么东西？”

    那人道：“信我了？”冷冷道：“一个人偶。”

    沈放道：“不知这个人偶有何特异之处？”

    那人道：“我这个人偶会走路，会说话，就跟真人一样。”

    沈放道：“我若寻到？”

    那人道：“我自会现身见你。”

    沈放点点头，再不多问，对虞子墨一拱手，道：“先生，咱们后会有期。”

    虞子墨欲言又止，点了点头，终是道：“小友一路顺风。”见沈放头也不回，片刻走远。忽然道：“这……”

    林中并无声息，过了好半天，那人冷冷道：“不用说了，这小子不能留。”

    寿春在此地之西，相距一百四十里上下。相传夏朝有德高望重长寿老者，其名为“寿”，后便以其名为之。《竹书纪年》载：帝启封寿于彭，为彭伯。

    寿春控扼淮颖，襟带江沱。北临淮河，又有八公山、紫金山、硖石山等低山丘陵为屏障，东依淝水，南有巨泽芍陂。一城扼三水，易守难攻，地势之利殊为难得，一直乃军事重镇。三国魏晋南北朝时期更是风光无限，鼎鼎大名的淝水之战便发生于此地。

    城北八公山有淮南王刘安墓，刘安痴迷炼丹，都邑便在寿春。相传刘安发明了豆腐和豆浆，更有集黄老学说之大成的著作《淮南子》传世。

    但南北朝后，随着隋唐大运河的开辟，经济重心进一步东移，寿春地位一落千丈。寿春中线水道没落，缺乏运维，很快导致淝水在庐州将军岭的巢淝运河淤塞。宋靖康之变后，北方金人不修水利，又导致汴水干涸。如此一来，寿春南北水道皆断，仅扼守淮水，战略地位彻底丧失。

    但寿春毕竟乃中线要塞，绍兴十二年（1142年）置安丰军，治安丰县，乾道三年（1167年）又移治寿春县，一直仍是军事要地。百年经营，加上深厚的底蕴，也算大宋拿的出手的防御力量，可惜面对金人，仍是一触即溃。

    寿春三面沿水，唯独城东与钟离县之间，地势较为低洼平坦。仆散揆知道钟离县早空，无需担心侧翼，兵锋擦着凤阳山而过，自东向西直扑寿春。寿春的守将见金兵来势汹汹，不顾自己也有数千兵马，稍加抵抗便弃城而去。

    沈放一路过来，并未见金兵踪迹。路过数个乡村，也如钟离县一般的人踪难觅。


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