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    毕再遇道：“大宋不缺忠臣良将，也有你等这帮忠良义士。可眼下……”微微摇头，对柴霏雪道：“令先祖神武雄略，五代第一明君。后晋天福元年（936年），石敬瑭割让燕云十六州，换取契丹人出兵扶持。自此中原北部屏障尽失，一直为辽、金所祸。而五代十国，群雄逐鹿，中原更是生灵涂炭，民不聊生。”

    沉默片刻，又道：“令先祖不世之才，内整河山，外御蛮族。西败后蜀，收取秦、凤、成、阶四州。南摧南唐，尽得江北淮南十四州。北破辽国，连克三关三州，直逼幽州。可竟在此紧要关头，忽然英年早逝。我中原百姓，收复燕云十六州之望，此乃最近的一次。柴姑娘，不管朝廷庙堂，还是江湖武林，人人敬重你们柴家。缘由之一，便是这两百多年，只有你们打出了汉人的威风霸气。更是结束了五代十国之乱，没有大周，就没有大宋。”

    柴霏雪道：“我爹爹常说，太宗收复之举功亏一篑。后大宋又与金人联合攻辽，却是错判形势，与虎谋皮，最后全便宜了金人。”

    毕再遇叹道：“百姓求的什么，国泰民安而已。谁能保国安民，自然民心所向。我朝重文轻武，虽国富，却不能御外辱。可惜可叹。”自一侧石阶下城，道：“你们随我来。”

    行到城下，有人骑过马来。前面一匹骏马，肩高竟达八尺，通体漆黑，凤臆龙鬐，飘逸如云。此乃毕再遇的坐骑“黑大虫”，当真是天下少有的宝马良驹。柴霏雪见到，也是眼前一亮，上前看了片刻，忽然说了一句，道：“只可惜生成黑色。”她自己也有匹好马，名叫“白龙”，只是此番并未带着南下。

    众人呵呵一笑，各自上马，朝城南而去。城中街道老旧，沿街房门紧闭，偶见两个百姓，都是衣衫破旧，低头匆匆而过。

    沈放一阵恍惚，这六合，不管是城墙模样，还是城内民居，都像极了里县。

    到了南城城门之前，见城门竟是半开。催马出城，眼前一片忙碌景象。护城河之外，黄土地之上，大批军士和民夫，正埋头挖掘。一条宽大壕沟直朝向南。

    沈放惊奇道：“将军这是要灌水护城河，据守六合城？”

    毕再遇马上回头看了沈放一眼，略显惊讶，道：“放翁先生说你才智敏捷，举一反三，果真是不假。你是如此想到？”

    沈放道：“我见六合城四面环水，宽处五六丈，窄处也四丈余。此时又值冬季，水冷彻骨，守城自是一道天堑。但六合毕竟小城，将军真要坚守么？”

    毕再遇道：“楚州城也不大，但楚州不失，扬州楚州之间，便能呼应。敌军便来，也如一根楔子一般，牢牢钉在他军中，如鲠在喉，芒刺在背。”

    沈放低头不语。

    毕再遇道：“你觉得我守不住？”轻叹一声，道：“我再对你俩透露一个消息。此番来攻六合的，远非仆散揆一路人马。北面金国都统纥石烈种塔、万户完颜蒲辣都、千户泥庞古还有十万大军，兵锋也直指此处。”

    沈放心头又是一跳，毕再遇手下，加六合城守军，最多也就六、七千。以七千对十三万，就便有城池之固，这仗要怎么打。回头四顾，柴霏雪、许俊等人都在不远。忍不住腹诽，如此不利形势，怎能当众和盘托出，难道不怕部将畏惧？

    毕再遇似看出他心中所想，笑了一笑，道：“怕还打什么仗？”马鞭遥指，道：“此去一百里，便是扬州城，一片坦途。”深吸口气，铿锵有力道：“是以守不住也要守，多守的一日，扬州便多分准备，我大宋就多一分胜算。”

    沈放道：“将军忠烈，晚辈好生佩服。”

    毕再遇道：“可惜时不我待，仆散揆明日就至。这滁河还在五里之外。走，咱们去河上看看。”

    向前行去，就见路旁道上，相隔百十丈就有一堆人，奋力挖掘。毕再遇离鞍下马，走近去看。看了几眼，便是皱眉，道：“太慢，太慢！”

    十余个将官跟在身后，许俊上前道：“启禀将军，大伙都肯出力，只是工具太少，这一个人干活，七八个只有看着。”
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