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    魏进忠一下愣住，半天，给气笑了，“好好，那你说，俺倒是听听！”

    程试起身，一身官服稍稍整理，然后对魏进忠深躬行一大礼，口中说道：“身为登州父母官，我确实不忍再加派，登州乃弊邑，舟车未通，百姓要吃得上饭，除了勤劝农桑，还需轻徭薄赋。但自万历二十四年八月，陛下下旨山东抚按接济开矿，那陈增就几乎开遍了山东境内的所有矿藏，光我登州府就有蓬莱、福山、栖霞、招远、文登。因为所得金银数量甚微，不够他上缴，所以他又包采、包矿，再就计口抽丁强征矿夫开采，依然获利无几，于是又强迫采者代纳，更甚者逮及吏民，到后来又直接逮富民，诬为矿盗，家产立马横遭掳掠……”

    “登州百姓是真苦，彼时我虽不是知府，但是一样感同身受。甚至还想，那些矿洞要是富矿就好了，一采就出金银，只要够那陈增上缴，就别再来苦百姓。可世间事哪有这么单纯？那些矿洞少说已经历了百多年的开采，就算当初再富，开采至今也近枯竭……”

    “不是啊，程知府，”魏进忠打断了程试的话，“你告诉俺这些到底啥意思？总不会是让俺免了那些包采？”他心里猜测着。

    程试叹了一声，缓缓道：“是的。”

    魏进忠眉毛一挑，眼睛睨着他，“呵……你不觉得你好大口气？”

    程试再次拱手深揖，却被魏进忠给拦下，“嘚嘚嘚，你就坐下来说，俺怕是受不起你的大礼！”

    程试只好坐下，道：“一来请免自陈增以来所有的包采、包矿、代纳等命令；二来，还要恳请魏总爷，将矿洞的开采交还于本府，让本府来经营，这样所得坑冶之利便能解决那十之三，本府也就无需再加派小民，同时又能为他们提供一份挣钱的活儿，总之一切都是取之民用之民……”

    听程试滔滔不绝，魏进忠默不作声，只眼神来回闪动，打量眼前这位知府，他说这番话到底出自真心还是另有所图？

    半晌，他慢悠悠的开口：“你方才不是说矿藏都枯竭了吗？怎么，交还与你，你就能采出金银？”

    程试摇摇头：“不敢夸口，但减一些税，或许能行。有时开矿无利可图，固然有矿藏枯竭之因，也有课税太高之故。”

    “此话怎么说？”

    “本官专门查过史籍做对照，好比登州招远、栖霞等地的金矿，自唐代起就已在开采，唐朝是‘令百姓任便采取，官司什二税之’，到了北宋也是‘抽纳二分’，南宋朝廷依然是‘召百姓采取，自备物料烹炼，十分为率，官收二分’。其后元代大约因时因地各有不同，金银课所占产出以十为率，在一分至三分之间，但都没超过三分。”

    “但我朝的金银课大都在三分以上，官营的金银矿洞更是超过一半以上，以致全部。按理说，至少我朝每年的金银产出额应高于前代，但自从查了史籍对照，才不得不说，我朝每年的金银课不但低宋朝，甚至还低于元朝的产出。”

    “难道不是矿藏枯竭的原因？”魏进忠不由问道。

    程试摇摇头：“是，也不是。宋朝的金银铜铁铅锡之冶，总二百七十一，宋朝坑冶就如此之多，而元朝坑冶亦比之今日加十数倍。我朝坑冶之利，比前代不及十之一二。以本官看，一是矿藏枯竭，二来课税过高，所得不偿所费，自然就无人愿意出资开采。官营也并非官家出资，也是责令殷实人家出钱供给器具、密陀僧、白炭、工食之费，再佥充矿甲，熟手以为矿夫。”
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