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    且不说朝阳子这里携带着万两黄金小心翼翼地绕向江南，却说贺泽这里得闻丢了黄金，自是惊怒异常。他人并不在宜平，而是领兵往西前去武安抄张怀珉的后路，这刚把武安城围上，就听得说有人在江上劫走了运往泰兴的黄金，不由得怒道：“竟有人敢在江上劫我贺家的船，真是好个狗胆！”

    那前来报信的兵士又禀道：“看情形像是江上的匪帮做的，可陈潇将军带着人连端了几处匪窝，都没有寻到那笔黄金。后来又得到消息，说是有人看到那些人在南岸下了船，往江南去了。”

    “往江南去了？”贺泽闻言却是冷笑，道，“我怎么瞧着倒是他们想故意给人制造假象，若真是江南来的强盗，反而不敢这样大不咧咧地往南走。你回去告诉陈潇，这伙子人能将船只的行程摸得这样清楚，必然是早就盯上宜平了，叫他不用往远处查，必然离得宜平不远！”

    兵士连忙应诺。

    贺泽又道：“叫陈潇莫要忘了查找丢失的令牌，他们既然能将那令牌拿走，必然舍不得把那么大块的金子丢了。”

    那兵士得了令退了出去，不一会儿，大帐帘子被人一把撩开，一个五大三粗的将领大步闯了进来，道：“十二爷，张怀珉那老狗派袁文来救武安了。”

    贺泽闻言精神一振，笑道：“等的就是他，就怕他不来！”

    他忙命人召了军中几员大将过来，商议道：“张怀珉手中兵力有限，又受到郑纶从旁掣肘，能回援的人马绝多不了。我们将这武安先围好了，城内城外不通消息，城内军队不敢出城来战，然后再坐等张怀珉的援军。”

    贺泽心中早有谋划，细细部署给众将，众人听完之后齐声应好，皆赞贺泽妙计。

    待到第三日早间，便有斥候来报说张怀珉帐中大将袁文带着三万大军到了五十里之外。贺泽命手下副将带着两万大军继续围困武安，自己则率领两万大军在武安城东的一个山坡上截住了袁文。双方军队从中午一直战到天黑，这才各自鸣金收兵。

    翌日一早，双方又得开战，就这样直打了五六天，都是人困马乏之时，贺泽却趁夜将手中军队与那围城的两万人马对换了一下，再与袁文交战。袁文不想一夜之间，那原本与己方同样疲惫的贺军却忽地又生龙活虎起来。袁文大军本来就是远来疲惫，又与贺泽连打了几日，此刻瞧得贺泽大军如有神助一般，从心理上就先崩溃了，如何还能抵挡得住？只不过一会儿工夫，大军就开始溃败，袁文无奈，只得率军东逃。

    贺泽也不着急去追，只派了几千人马在后轰赶，剩下的人仍转回身去围困武安。没过几日就传来消息，袁文残军在路上遭了青州郑纶伏击，全军覆没。贺泽这里笑了一笑，不急不忙地夺下了武安，也不去打那张怀珉，只驻军武安，威胁张怀珉身后。

    张怀珉久攻青州不下，本已是有些急躁，却不想后路又被贺泽截断，还损失了一员大将并几万大军，一时气得将帐中桌椅都踹翻了，骂道：“贺臻那厮没生出个好儿子来，倒是得了这么个好侄子！”

    贺臻嫡妻封氏只有一女，没能生子，贺臻仅有一子乃是姬妾所生的庶子，现如今不过才七八岁。瞧着贺臻不得不重用侄子贺泽，张氏等几大世家没少瞧了他笑话，却不想贺臻竟真把贺泽养成了一头猛虎，而且还敢放这头猛虎出笼。

    张怀珉这里百般郁闷，靖阳那边却是又传噩耗，贺臻竟是亲自率军将豫州夺了下来。这豫州乃是江北咽喉之地，一直握在靖阳张家手中，不想才半年时间不到，竟就被贺臻夺了下来。

    若说得知贺泽夺下武安时，张怀珉还能暴怒，此刻得知贺臻拿下了豫州，竟就连发怒的力气都没有了。他身子摇晃了两下，忙伸手扶着桌子才能勉强立住。帐中谋士忙上前来扶，劝道：“将军，靖阳尚在，日后再将豫州夺回来便是。”

    张怀珉闻言却是苦笑，道：“你也来安慰我，夺回豫州，谈何容易！是我不该不听劝阻，一意孤行，非要亲自领兵来夺这青州。我自恃兵强马壮，夺下青州易如反掌，却不想贺家竟能与薛家不计前嫌，合作如此。”

    谋士默了一默，道：“少不得有云西从中斡旋。”

    张怀珉叹道：“就只看封君扬平定藩王作乱一事，那人心机谋智比起贺泽，有过之而无不及，是我看他年轻，小瞧了他。”他缓缓在椅中坐下，闭目良久，这才与那心腹谋士低声说道，“你亲自去漠北王庭跑一趟，见一见那拓跋垚。”

    那谋士听得心中一惊，失声问道：“将军你想引鲜氏人入关？”

    张怀珉缓缓点头，道：“事到如今，也只能如此了。”

    那谋士却是面色微变，道：“鲜氏毕竟是异族，向他们借兵怕是会引得别人诟病。而且那拓跋垚迁都北漠上京，分明是窥探关内，不怀好意。万一他们来了不走怎么办？将军，你要三思而后行啊！”

    张怀珉思虑良久，却是说道：“鲜氏族与之前北漠不同，他们人少，根本无力占据这偌大的江北之地，更别说他们大多数部族还是习惯逐水草而居，咱们向其借兵，到时多给他们金银财物，他们不会不走。”

    “将军！”谋士想着再劝。

    张怀珉却是抬手止住了他的话，道：“事到如今，我们已经别无选择，引鲜氏族进来与贺家一战，咱们或许还能得些喘息，否则，张家几百年的基业就要断于我手了。”

    那谋士瞧他主意已定，根本听不进去劝谏之言，只得作罢。

    张怀珉一边继续围困青州，一边暗中遣使赶往北漠上京，向鲜氏单于拓跋垚借兵。时间已近年底，天气骤寒，不管是青州薛盛英还是停驻在武安的贺泽，因着皆在城内，倒不觉如何难过。只那围困青州的张怀珉，因着大军驻扎野外，每日都受着风雪严寒侵袭，士兵冻死冻伤者众多，情形竟是连虎口岭还不如。

    山中虽然更为寒冷，但有屋避寒，木柴又备得充足，寨中流民死伤甚少。大雪封山，寨中众人无所事事，便也都跟着猫起冬来。温大牙不知从哪里寻了些地瓜、栗子来，守在火炉旁烤得满屋喷香。辰年虽已身为寨主，可毕竟年轻活泼，耐不住馋，练功之余时常凑过来打打牙祭。

    温大牙便道：“大当家，眼瞅着来投奔的流民越来越多，咱们总不能这样坐吃山空啊。”

    辰年刚从炉灰里扒出几颗烤裂的栗子，拿到手里烫得直往那手上吹气，左手右手倒了几次却舍不得丢，最后索性丢给了身旁的陆骁，眼巴巴地看着他剥那栗子，口中问温大牙道：“你想怎样？”

    温大牙道：“大当家之前不是说过可以去远处做买卖吗？要不咱们跑远点？”

    陆骁默默将那几颗栗子剥好，重新递到辰年手中，辰年脸上这才忍不住露了笑，又与温大牙说道：“东、西暂且去不了，你说是往南走还是往北走？”

    往南就是经宜平去江南，往北则有宣州，温大牙将这两个地方暗暗比较了一番，试探道：“要不咱们去宣州？”

    辰年啃着栗子，漫不经心地点头应道：“好啊。”

    温大牙不想此事这般容易就定了下来，又瞧着辰年一门心思只盯着陆骁给她剥栗子，不觉有些无语，有心想说辰年两句，可毕竟不敢，一转头瞧见傻大也正捧着块烤地瓜吃得香甜，忍不住问道：“傻大，这栗子真这么好吃？”

    傻大抬头看看温大牙，又低头看了看手中的地瓜，最后将地瓜往温大牙面前举了举，憨声道：“温大哥，这是地瓜，不是栗子。”

    温大牙被他这句话噎得差点没仰倒过去，瞪了眼想骂，眼角却瞥到辰年与陆骁两人都在看他，忙又忍下了，向着傻大无力地摆手道：“甭管是什么了，吃吧，吃吧。”

    傻大呵呵笑了两声，啃完了自己手中的地瓜，又去火里拨出栗子来剥。他皮糙肉厚不怕烫，很快就剥了十几个，凑了一把给辰年递过去，道：“大当家，给！”

    温大牙瞧他如此没有眼力见，直恨不得踹他一脚，忙道：“瞧你那脏手，还好意思给大当家，快自己吃吧！”

    不想辰年却笑着将他手中的栗子拿走了大半，顺手丢了一个到自己嘴里，剩下的分给陆骁几个，笑着向傻大致谢道：“多谢了。”

    傻大瞧辰年与陆骁两人都没嫌弃他，更是高兴，得意地斜了温大牙一眼，道：“你瞧！大当家才不嫌弃我。”

    温大牙恨恨瞪他两眼，却又觉得不解气，趁其不备，忽地伸手将他手里剩余的栗子全抢了过来，一把都捂进了自己嘴里。傻大再反应过来，待要去抢已是不及。这傻人也有灵机一动的时候，竟是扑过去用双手虚虚圈住了温大牙的脖子，威胁道：“吐出来，不准咽下去！”

    温大牙忙用双手去掰傻大的手，嘴里呜呜地说不出话，却就是不肯吐出栗子。辰年与陆骁两个瞧他二人为了几颗栗子闹得如小孩一般，不由得笑倒。屋里正热闹，门外却是有人来报，说是朱振来见。

    这朱振原是这虎口岭的头领，辰年等人当日占这寨子时，瞧中了此人低调与识时务，这才留下他来帮着管理寨务，最主要的也是安抚人心，以免引起原虎口岭寨众的过多抵触。待后来形势稳定，寨中诸多事务开始慢慢交到温大牙等人手上，辰年瞧着此人确堪重用，就也没外摆着他，将他如牛头寨等人一般看待。

    不过这朱振行事风格一如既往，依旧是低调沉默，辰年交代下去的事情他自会办好，可若是无事，却也从不主动往辰年面前凑。今日他能主动来寻辰年，叫众人不觉有些意外。

    温大牙看看辰年，问她道：“可要将这些东西清扫一下？”

    “不用。”辰年笑了笑，也并未起身去迎，仍在火塘边坐着，吩咐那门外寨众道，“快请朱头领进来。”

    话落片刻，那门帘便被人从外打开，朱振带着个二十多岁的灰袍男子跨进屋内，一抬眼瞧见辰年正围在火边剥栗子吃，面上不觉微微一怔。

    辰年抬头去瞧他，笑着招呼道：“这边暖和，过来坐吧。”

    朱振迟疑了一下，这才往火塘边走了过来。温大牙笑着向他递过小矮凳去，又抬脚踹了踹傻大，低声骂道：“起来，腾个地方，看你跟熊一样。”

    傻大不情不愿地起身，还未站起却又被朱振摁下了，道：“不用，不用，挤着暖和。”

    傻大就咧嘴向他笑了笑，往旁边挪了挪，空出块地方来。朱振带着那灰袍男子也在火塘边坐下，看看仍在专心致志剥栗子的辰年，一时竟是不知如何开口，想了一想，才道：“这位樊兄弟有事要找大当家说，我就带他过来了。”

    辰年抬眼瞧了瞧那灰袍男子，却是说道：“我认得你。”

    灰袍男子心中微惊，不动声色地抱拳向着辰年拱了拱手，不卑不亢地唤道：“大当家。”

    “樊景云，是吧？”辰年笑了笑，问道，“我在道长那里看到过你，你会医术？”

    “正是小人。”樊景云应声，却又解释道，“算不上懂医术，只是以前做行商的时候贩卖过几次药材，多少知道点药性。”

    辰年不觉扬眉，这樊景云既然贩过药材，不知朝阳子为何没把他带去云西。她看这樊景云一眼，问他道：“你可知道长去了何处？”

    为着安全起见，朝阳子去云西之事只寨中的几位首脑知道，便是这朱振都不清楚朝阳子到底去了何处。辰年问这樊景云，不过是做试探，不想他却是答道：“知晓一些，道长本想叫小人同去，只是前阵子小人母亲不巧患病，小人不敢离开，只好辜负了道长的看重。”

    辰年见这人说话十分周全，略略点了点头，这才又问他道：“你有何事找我？”
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